Caltanissetta - Visit Valle dei Templi

Caltanissetta è una piacevole città del centro Sicilia, immersa in un incontaminato paesaggio collinare segnato dall’attività rurale e dall’estrazione di zolfo.

Il territorio è abitato dalla Preistoria, come documentano gli insediamenti sicani entrati successivamente in contatto con i coloni greci che da Gela risalivano il fiume Salso/Imera. Straordinarie testimonianze di questa contaminazione culturale sono oggi esposte nel Museo Archeologico Regionale. A pochi passi dal museo si può visitare la preziosa abbazia normanna di Santo Spirito, splendida nella sua semplicità.
L’abitato attuale fu fondato dagli Arabi ai quali si deve il nome della città che significa “Castello delle donne”.

L’origine di Caltanissetta è antica, ma non vi è una data certa.

Tutto il territorio di quest’area siciliana subì l’influsso di Gela e di Agrigento. Infatti, di recente vi sono stati rinvenuti resti di capanne preistoriche, nonché tratti di mura greche e tracce di fondazioni di un preesistente abitato.

Interessanti reperti archeologici delle vicine località, come quella di Sabucina, testimoniano l’origine sicana della città.

Dopo gli arabi, furono i normanni, che occuparono Nissa nel 1087, a consacrarvi la bella chiesa romanica di Santo Spirito.

Nel 1087 divenne possedimento di Ruggero I di Sicilia, il quale la trasformò in feudo per vari membri della sua famiglia.

Condivise le sorti della Sicilia, in particolar modo nel periodo spagnolo, durante il quale soffrì spesso la carestia.

Nel 1407 passò ai Moncada di Paternò e ad essi rimase fino al 1812, ovvero fino alla soppressione della feudalità in Sicilia. Infatti, tre secoli dopo Guglielmo Peralta diviene signore di Caltanissetta e inizia in Sicilia il cosiddetto “Governo dei quattro Vicari”.

Per favorire l’esportazione dello zolfo i Moncada (1553) fecero costruire sul fiume Salso il ponte di Capodarso, la cui possente arcata è oggi ancora visibile insieme al grandioso, seppur incompiuto, palazzo Moncada.

Tra il 1500 e il 1700 molti comuni nisseni si trasformarono, da borghi rurali quali erano, in vere e proprie città a testimonianza della crescente feudalità.

All’indomani del feudalesimo (1818 circa) iniziò a prendere forma l’entità territoriale della provincia di Caltanissetta che oggi conosciamo.

Durante il dominio borbonico (1735-1860), Caltanissetta divenne capoluogo di provincia.

Nel 1849, al termine della rivoluzione federale guidata da Ruggero Settimo, una delegazione di palermitani offrì a Caltanissetta la capitolazione della Sicilia ai Borboni.

Fanno parte della storia più recente di questa città le sciagure minerarie che provocarono la morte di centinaia di uomini: sono tristemente ricordate le miniere di Trabonella, Gessolungo e Deliella.

E’ situata a 568 metri sul livello del mare su un’altura che culmina a Nord nel monte S. Giuliano e che domina da destra la valle del fiume Salso.

Caltanissetta lega il suo passato all’attività delle solfatare. Quest’ultima ha reso la città il fulcro minerario in Sicilia sino ai primi decenni del secolo scorso, quando i minatori, scrive Vuillier, “maledicevano la vita e invidiavano i maiali che a fine anno erano certi di morire” .

Caltanissetta è la seconda città per numero di abitanti, dopo Gela, dell’omonima provincia, di cui ne detiene il titolo di capoluogo.